ड्रैगन फ्रूट (Hylocereus undatus) अमेरिका के लिए स्वदेशी है। इसका नाम इसकी उपस्थिति से आता है - फलों के बाहरी हिस्से पर चमड़े की तरह की त्वचा और पपड़ीदार स्पाइक्स। इसे दुनिया भर में 'पिटाया', 'पिठाया', स्ट्रॉबेरी नाशपाती, रईस और रात की रानी के नाम से भी जाना जाता है।
1990 के दशक में ड्रैगन फ्रूट को भारत में घरेलू बगीचों में पेश किया गया था। इसकी लाभप्रदता और इस तथ्य के कारण कि इसे एक बार स्थापित होने के बाद कम इनपुट की आवश्यकता होती है, इसने किसानों के बीच व्यापक लोकप्रियता हासिल की। संयंत्र 20 से अधिक वर्षों तक उपज बनाए रखता है, न्यूट्रास्युटिकल गुणों में उच्च है और मूल्य वर्धित प्रसंस्करण उद्योगों के लिए अच्छा है।
ड्रैगन फ्रूट्स के कम रखरखाव और उच्च लाभप्रदता ने पूरे भारत में कृषक समुदाय को आकर्षित किया है। इससे महाराष्ट्र, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश, पश्चिम बंगाल, तेलंगाना, तमिलनाडु, ओडिशा, गुजरात और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के साथ-साथ कई उत्तर पूर्वी राज्यों में ड्रैगन फ्रूट की खेती में भारी वृद्धि हुई है।
महाराष्ट्र में भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद-राष्ट्रीय अजैविक तनाव प्रबंधन संस्थान, बारामती के एक हालिया अनुमान में पाया गया कि भारत के विभिन्न राज्यों में ड्रैगन फलों की खेती 3,000-4,000 हेक्टेयर में की जाती है। देश में हर साल लगभग 12,000 टन फल का उत्पादन होता है।
फल फारस की खाड़ी के देशों, यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका को निर्यात किया जा सकता है। जून 2021 में, भारत ने संयुक्त अरब अमीरात में महाराष्ट्र के एक किसान से दुबई में ड्रैगन फ्रूट की अपनी पहली खेप का निर्यात किया।
ड्रैगन फ्रूट का पौधा कैक्टि परिवार का सदस्य है। यह कठोर है और विभिन्न मिट्टी के साथ विविध जलवायु परिस्थितियों में बढ़ता है, विशेष रूप से भारत के अर्ध-शुष्क और शुष्क क्षेत्रों में। यह थोड़ी अम्लीय मिट्टी को तरजीह देता है और मिट्टी में कुछ लवणों को भी सहन कर सकता है।
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