एक रिपोर्ट के अनुसार, COVID-19 महामारी जिसने मांग-आपूर्ति बेमेल पैदा की है, के बावजूद थोक चाय उद्योग में खपत के साथ-साथ कीमतों में भी तेजी देखी गई है। रेटिंग एजेंसी ICRA ने कहा कि थोक चाय कंपनियों, विशेष रूप से उत्तरी भारत के इतिहास में हाल के इतिहास में देखे गए अपने सर्वश्रेष्ठ वित्तीय प्रदर्शन की रिपोर्ट की उम्मीद है, जो मुख्य रूप से सकारात्मक मूल्य-लागत प्रभाव के आधार पर है।
हमारे अनुमान के अनुसार, CY2020 में घरेलू उत्पादन वर्ष-दर-वर्ष (आधार) पर 12 प्रतिशत कम होने की उम्मीद है, यह मानते हुए कि उत्पादन में कोई और सामग्री परिवर्तन नहीं होता है। सितंबर से दिसंबर के दौरान, आईसीआरए उपाध्यक्ष और सेक्टर प्रमुख (कॉर्पोरेट सेक्टर रेटिंग) कौशिक दास ने कहा कि उत्पादन उत्तर भारत में 13 प्रतिशत और दक्षिणी भारत में केवल एक प्रतिशत घट सकता है।
उन्होंने यह भी कहा कि उत्पादन में कमी को देखते हुए, उत्तरी क्षेत्र में उत्पादकों के लिए उत्पादन लागत 25-30 रुपये प्रति किलोग्राम की सीमा में बढ़ने की उम्मीद है, वह भी मौजूदा स्तरों से श्रम मजदूरी में कोई वृद्धि किए बिना। रिपोर्ट के अनुसार, कैलेंडर वर्ष 2020 के पहले सात महीनों में, घरेलू चाय उत्पादन पर लगभग 22 प्रतिशत की गिरावट के साथ प्रतिकूल प्रभाव पड़ा है, रिपोर्ट में कहा गया है। इसमें कहा गया है कि उत्तरी राज्यों में उत्पादन 26 प्रतिशत और दक्षिणी राज्यों में 3 प्रतिशत तक गिर सकता है।
उन्होंने कहा कि महामारी को रोकने के लिए तालाब के शुरुआती समय में उद्यान गतिविधियों पर प्रतिबंध उत्तरी भारत में मार्च, अप्रैल और मई के दौरान चाय उत्पादन को प्रभावित करता था। इसके बाद, असम में मौसम की खराब स्थिति और बाढ़ के कारण जून और जुलाई 2020 में फसल बर्बाद हो गई। उत्पादन पर प्रतिकूल मौसम की स्थिति का कुछ असर अगस्त 2020 में भी महसूस किया गया है। चाय एक निश्चित लागत-गहन उद्योग है, 2020 के दौरान उत्तरी क्षेत्र में थोक चाय उद्योग के लिए फसल में गिरावट से उत्पादन लागत में 25-30 रुपये प्रति किलोग्राम की वृद्धि होने की उम्मीद है।
जहां लागत में 13-15 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान है, वहीं घरेलू चाय की कीमतों में पहले से ही तेज वृद्धि देखी गई है। अप्रैल-अगस्त के दौरान उत्तरी क्षेत्र में औसत नीलामी 58 प्रतिशत और दक्षिणी क्षेत्र में 25 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो आपूर्ति-मांग बेमेल द्वारा संचालित है। हालांकि शुरुआती आशंकाएं थीं कि लॉकडाउन का समग्र उपभोग स्तरों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा, चैनल की जाँच बताती है कि 'एट-होम खपत' में वृद्धि 'आउट-ऑफ-होम उपभोग' में गिरावट की तुलना में अधिक है।
उत्तर भारत की ओडीएक्स चाय की कीमतें एक साल पहले की तुलना में 50 रुपये प्रति किलो या 20 प्रतिशत अधिक हैं। दक्षिण भारतीय चाय के लिए, जबकि सीटीसी (क्रश, आंसू, कर्ल) की मौजूदा कीमतों में वाय-ओ-वाई के आधार पर औसत कीमतों में 80 प्रतिशत से अधिक की बढ़ोतरी है।
जबकि वर्तमान कीमतें ऐतिहासिक मानकों से बहुत अधिक हैं, वर्ष के उत्तरार्ध में कुछ मॉडरेशन की उम्मीद है।
दास ने कहा, हम उम्मीद करते हैं कि वित्त वर्ष 2015 के दौरान उत्तर भारत सीटीसी चाय की कीमतें 65 रुपये प्रति किलोग्राम और एनआई ओडीएक्स की कीमतों में औसतन 50 रुपये प्रति किलोग्राम की बढ़ोतरी होगी। उन्होंने कहा कि इसके परिणामस्वरूप, उत्तरी क्षेत्रों में थोक चाय खिलाड़ियों का वित्तीय प्रदर्शन वित्त वर्ष 2011 में भौतिक सुधार का गवाह बन सकता है, जो इसे हाल के वर्षों में सर्वश्रेष्ठ में से एक बना देगा। हालांकि, यह बहुत हद तक संकटग्रस्त उद्योग को राहत प्रदान करेगा, जो कि FY2014 के बाद से लागत में लगातार वृद्धि और चाय की कीमतों में लगातार वृद्धि से त्रस्त है, वही आगे बढ़ने की स्थिरता देखी जा सकती है।
