समुद्र के बढ़ते स्तर, तूफान बढ़ने और नदी के घटते प्रवाह से लवणता बढ़ने से भारतीय सुंदरवन और अन्य एशियाई डेल्टा में लाखों धान किसानों की आजीविका को खतरा है। वैज्ञानिकों ने किसानों की मदद के लिए नमक सहिष्णु चावल उपभेदों का विकास किया गया है क्योंकि अतिरिक्त नमक पौधों के अंकुरण और विकास को मंद कर सकता है। किसानों को जलवायु और विकास के दबावों से बचने में मदद करने के लिए जल संचयन और मृदा प्रबंधन की भी जरूरत है।
एक दशक पहले, मनिरुल साहा सुंदरवन में अपने छोटे से खेत पर एक साल में सिर्फ एक फसल बढ़ी, समुद्र से लथपथ भूमि कोलकाता के कुछ घंटे दक्षिण में 40 कुछ गर्मियों में मानसून से पहले चावल बोया और बारिश के अंत में फसल काटी। एक दूसरी फसल हमेशा अविश्वसनीय थी। चूंकि मानसून के बाद के महीनों में पानी सुखाया गया था, इसलिए अधिक नमक इस तटीय भूमि की सतह तक बढ़ जाएगा, जिससे मिट्टी खारा और मंदीपूर्ण पौधे का विकास होगा। साहा को जीवित रहने के लिए एक दिन मजदूर के रूप में काम करना पड़ा। इसके बाद केंद्रीय मृदा लवणता अनुसंधान संस्थान (सीएसएसआरआई) के वैज्ञानिकों की मदद से साहा ने उन्नत नमक सहिष्णु चावल की किस्मों और पानी की बचत तकनीकों के इस्तेमाल सहित खेती की नई तकनीकों को अपनाया। जिससे उसे दूसरी फसल में विस्तार करने का मौका मिला।
उन्होंने कहा, मैंने पहले शायद ही कुछ बचाया। अब मैं एक लाख [रुपये] एक साल की बचत कर रहा हूं। सुंदरवन जैसे निचले तटीय क्षेत्र, पूर्वी भारत और बांग्लादेश की पालना करने वाले गंगा - ब्रह्मपुत्र डेल्टा के मैंग्रोव - इत्तला वाले किनारे, बढ़ते समुद्र और अधिक लगातार तूफानों से खतरे में हैं, जैसे कि कुछ सप्ताह पहले इस क्षेत्र में आए चक्रवात एम्फन, लेकिन जलवायु खतरा सिर्फ अचानक विनाश या क्रमिक जलमग्न होने के बारे में नहीं है। समुद्र स्तर में वृद्धि, तूफान बढ़ने और तटीय कटाव भी कुओं, खेतों और पारिस्थितिकी प्रणालियों में लवणता प्रवेश का खतरा बढ़ाते हैं। अतिरिक्त नमक पानी को पीने योग्य बना सकता है, मिट्टी को बर्बाद कर सकता है, और बीजों के अंकुरण में बाधा डाल सकता है।
इस खतरे ने सीएसएसआरआई जैसे संस्थानों को हाल के वर्षों में किसानों की मदद के लिए नई नमक सहिष्णु चावल किस्मों के विकास और प्रसार के साथ-साथ उन्नत कृषि तकनीकों के साथ-साथ धकेल दिया है। इस बीच, भारत की सीएसएसआरआई ने पिछले एक दशक में 120 तनाव-सहिष्णु चावल की किस्में विकसित की हैं, जिनमें से 40 लवणता के लिए उच्च प्रतिरोध के साथ हैं। पश्चिम बंगाल के सुंदरवन के कैनिंग टाउन में सीएसएसआरआई रीजनल फील्ड स्टेशन के प्रमुख धीमान बर्मन ने कहा, कुछ मानसून की फसल के लिए उपयुक्त हैं, अन्य शुष्क मौसम के लिए विभिन्न प्रकार की भूमि और चावल की खपत वरीयताओं के लिए विभिन्न प्रकार के नमक-सहिष्णु बीज भी हैं। उन्होंने कहा, बीज जो कई तनावों के प्रति सहिष्णु हैं-लवणता के साथ-साथ सूखा, उदाहरण के लिए-तेजी से आवश्यक हैं।
