हमारे किसान अपनी अथक मेहनत से हर साल लगभग 500 लाख मीट्रिक टन आलू का उत्पादन करते हैं। हमारे देश में आलू का उत्पादन आजादी के बाद से दिन प्रतिदिन बढ़ता जा रहा है। इस उपलब्धि का एक बड़ा श्रेय आईसीएआर-केंद्रीय आलू अनुसंधान संस्थान, शिमला को भी जाता है, जहां हर समस्या को ध्यान से देखा गया और इसे दूर करने के लिए लगातार प्रयास किए गए। इस बढ़ते आलू उत्पादन के कारण एक बढ़ती समस्या भी एक चुनौती बनकर उभरी है और वह है फसल की कटाई या आलू भंडारण। हम जानते हैं कि आलू में लगभग 80 प्रतिशत पानी होता है और ऐसी फसलों का भंडारण करना किसी चुनौती से कम नहीं है। कई ऐसी तकनीकें संस्थान द्वारा विकसित की गई हैं जिनके माध्यम से आलू को कुशलता से संग्रहीत किया जा सकता है।

फरवरी-मार्च में देश के अधिकांश हिस्सों में आलू की खुदाई होती है, जिसके बाद गर्मियों का मौसम आता है। ऐसी स्थिति में आलू के अत्यधिक नुकसान की संभावना है। इसलिए, आलू की फसल को आमतौर पर ठंडे बस्ते में रखा जाता है। भंडारण और इसके निदान की समस्याओं को विभिन्न उपयोगों के अनुसार देखा और समझा जा सकता है।

बीज के लिए आलू का भंडारण-

मैदानी क्षेत्र

आलू के बीज को एक फसल से दूसरी फसल में बचाना बहुत जरूरी है। यह अंतराल लगभग 7-8 महीने है। ठंड के भंडारण में बीज को स्टोर करना सबसे सुविधाजनक माना जाता है। ये कोल्ड स्टोरेज 2०-4० सेल्सियस तापमान और 80 प्रतिशत सापेक्ष आर्द्रता पर काम करते हैं। इसका लाभ यह है कि कोल्ड स्टोरेज आलू का अंकुरण लगभग नगण्य है और "वजन कम करना" भी कम से कम है। इसलिए संग्रहीत आलू ठोस दिखते हैं और जब वे बीज के लिए उपयोग किए जाते हैं, तो उनकी शारीरिक स्थिति भी अनुकूल होती है। देश में कुल पैदावार का लगभग 70-80 प्रतिशत आलू कोल्ड स्टोरेज में रखा जा सकता है। इसके लिए, किसानों को अतिरिक्त खर्च करना पड़ता है, जो कुछ परिस्थितियों में मुश्किल भी है।

पहाड़ी इलाके

बिज योग्य आलू के भंडारण के लिए पहाड़ी क्षेत्रों में कोल्ड स्टोरेज की आवश्यकता नहीं है। इन क्षेत्रों में सामान्यतः खुदाइ के बाद शीतकाल का आरंभ हो जाता है और आलू को विसरित प्रकाश में संरक्षित किया जा सकता है। आलू का अंकुरण सर्दियों में नहीं होता है और गर्मियों की शुरुआत में अंकुरण बढ़ने लगता है। इसके बाद इन आलू को बोया जाता है। इस प्रकार बीजनीय आलू को कुशलतापूर्वक निम्नलिखित दो विधियों द्वारा संग्रहित किया जा सकता है।

खाद्य और प्रसंस्करण आलू भंडारण

वैसे तो अधिकांश क्षेत्रों में, खाद्य और प्रसंस्करण योग्य आलू को बीज आलू की तरह 2०-4० सेल्सियस के तापमान पर कोल्ड स्टोरेज में संग्रहित किया गया है, लेकिन इससे एक बड़ी समस्या पैदा हो गई है। ठंडे तापमान में इतने कम तापमान पर रखने से आलू में गैर-विकर्षक चीनी का अत्यधिक संचय होता है। इससे आलू का स्वाद मीठा हो जाता है और अधिकांश उपभोक्ताओं को पसंद नहीं आता है। इसी तरह, यदि संसाधित आलू में शर्करा का अधिक संचय होता है, तो उनसे उत्पादित उत्पाद भूरे या काले रंग के हो जाते हैं। इसके लिए, संस्थान ने दो प्रकार की तकनीकों का विकास किया है, जो निम्न है:

कोल्ड स्टोरेज की आधुनिक विधि

संस्थान ने एक नई तकनीक विकसित की है, जिसमें आलू को ऊंचे तापमान पर स्टोर किया जा सकता है (यानी 10०–12० सेल्सियस) परीक्षणों से यह ज्ञात हुआ है कि इस बढ़े हुए तापमान पर अवकारक शर्करा का जमाव न्यूनतम होता है। इस तापमान पर अंकुरण होना जल्द ही आरंभ हो जाता है। आलू को किसी अंकुररोधी रसायन जैसे क्लोरप्रोफाम अथवा सीआईपीसी द्वारा उपचारित करना पड़ता है। यह तकनीक लगभग 15 वर्षों में हमारे देश में उपलब्ध है। इसका तेजी से विस्तार हो रहा है और यह तेजी से विस्तार कर रहा है और वर्तमान में कुल शीत भंडारण (लगभग 7000) में से 1000 शीत भंडार इस तकनीकी द्वारा आलू को भंडारित कर रहे हैं। शीत भंडारों जब आलू 10०-20० सेल्सियस तापमान पर भंडारित किया जाता है तो उन्हें 6 माह के समय में दो बार रसायन द्वारा उपचारित करना पड़ता है। यह रसायन एक मशीन द्वारा धुंध (फाग) के रूप में डाला जाता है। परीक्षणों द्वारा ऐसे आलू की विद्यायन गुणवत्ता भी मापी गई है, जो कुछ महीनों तक अनुकूल पाई गई है। इस तकनीकी द्वारा अब बाजार में खाने योग्य कम मीठे आलू भी उपलब्ध कराए जा रहे हैं। उपभोक्ता इसके लिए अधिक दाम देने से भी नहीं हिचकिचाते हैं। अच्छी किस्मों को 5-6 माह तक इसी विधि द्वारा भंडारित करके प्रसस्करण उद्योग इन आलू को ही विभिन्न उत्पाद बनाने के लिए उपयोग में लाते हैं।

देसी भंडारण विधि

किसान लंबे समय से देशी तरीकों से आलू का भंडारण कर रहे हैं। इसमें एक समस्या यह आई है कि आलू में नुकसान 10 से 40 प्रतिशत तक बढ़ जाता है, किसानों को जो लाभ होता है वह लगभग नगण्य हो जाता है। संस्थान के वैज्ञानिकों द्वारा इन स्वदेशी तरीकों में कुछ बदलाव किए गए ताकि यह आलू के नुकसान को 10 प्रतिशत और नीचे ला सके। इन सुधारों में छप्पर लगाना, आलू को ढेर व गड्ढों में पुआल से ढककर रखना, उनमें छिद्रयुक्त पीवीसी पाइप लगाना, उनको किसी अंकुरणरोधी रसायन जैसे क्लोरप्रोफाम से उपचारित करना इत्यादि शामिल हैं। इन सुधारों को अपनाते हुए कृषक बंधु आलू का 3-4 माह तक कुशलतापूर्वक भंडारण कर सकते हैं। इस तरह, जब बाजार में आलू की कीमतें अधिक होती हैं, तो आप उन्हें वहां बेचकर अधिक लाभ प्राप्त कर सकते हैं।

किसान अपने अथक प्रयासों से आलू की पैदावार करता है। इससे उचित लाभ के साथ ही उनका और हमारे किसान-प्रधान देश का समग्र विकास हो सकता है। उपज के बाद फसल को बनाए रखने के लिए, यदि किसान इन उपरोक्त तरीकों से आलू का भंडारण करते हैं, तो उन्हें निश्चित रूप से उचित लाभ मिलेगा।