भारत दुनिया में चाय का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है। असम चाय और दार्जिलिंग चाय सबसे अधिक मान्यता प्राप्त हैं। प्रमुख चाय उत्पादक राज्य असम, पश्चिम बंगाल, त्रिपुरा, तमिलनाडु, केरल और कर्नाटक हैं। हिमाचल प्रदेश और उत्तरांचल भी पारंपरिक चाय उगाने वाले राज्य हैं, भले ही यह काफी कम है। लगभग 0.8 बिलियन अमरीकी डालर के योगदान के साथ चाय शीर्ष दस निर्यात की गई कृषि जिंसों में से एक है।
1849 में दूसरे एंग्लो-सिख युद्ध के समापन के बाद, पश्चिमी हिमालय की धौलाधार श्रेणी में स्थित कांगड़ा घाटी ब्रिटिश भारत का हिस्सा बन गई। हिमाचल प्रदेश में पहला व्यावसायिक चाय बागान 1852 में होल्ता, पालमपुर में स्थापित किया गया था। समय के साथ कांगड़ा चाय इतनी लोकप्रिय हो गई कि उसने 1886 में लंदन में शानदार स्वाद और गुणवत्ता के लिए स्वर्ण पदक जीता।
लेकिन यह सफलता लंबे समय तक नहीं रही, 1905 में बड़े भूकंप ने घाटी में बड़ी संख्या में चाय बागानों और कारखानों को नष्ट कर दिया और यूरोपीय बागान मालिकों को घाटी छोड़ने के लिए मजबूर किया। यह चाय उद्योग के लिए एक शक्तिशाली झटका साबित हुआ।
1849 में, डॉ. जेम्सन ने अल्मोड़ा और देहरादून से कांगड़ा घाटी में चाय के पौधे लाए। काले और हरे रंग की चाय का निर्माण कांगड़ा में किया गया था। लेकिन, 1905 की आपदा, कश्मीर और अफगानिस्तान जैसे प्रमुख आयात क्षेत्रों में अस्थिरता और 2005 में पंजाब में चाय नीलामी केंद्र के परिसमापन ने चाय के व्यापार को काफी हद तक नीचे ला दिया।
दार्जिलिंग, असम और नीलगिरी, कांगड़ा चाय में मौजूद संगठित चाय रोपण के विपरीत, आज सचमुच सभी बाधाओं के खिलाफ जीवित है। छोटे उत्पादकों द्वारा उगाने वाली चाय यहाँ पर एक कुटीर उद्योग के रूप में विकसित है। वर्तमान में, चाय की पैदावार का अनुमान 2,312 हेक्टेयर है और व्यावहारिक रूप से आधा क्षेत्र या तो उपेक्षित या परित्यक्त माना जाता है।
